一切动、植物有机体都由细胞组成；每个细胞是相对独立的单位,既有自己的生命,又与其他细胞共同组成整体生命.*次明确地指出了细胞是有机体结构的基本单位,是生命活动的基本单位,从而建立了细胞学说(cell theory).恩格斯高度评价了细胞学说,把它与能量守恒和转化定律、生物进化论并列为19世纪自然科学的三大发现.细胞学说为生物科学的发展奠定了坚实的基础.
       20世纪初,研制成电子显微镜,大大提高了显微镜的分辨率,从而使人们看到了光学显微镜下所看不到的更为精细的结构.20世纪60年代,利用组织培养技术,从植物离体细胞培养成完整的植株,这一事实表明了离体的单细胞具有遗传上的性.更进一步证明了细胞是生物体的结构和功能的基本单位,是生命活动的基本单位,也是生物个体发育和系统发育的基础.
      植物细胞的形状大小尽管多种多样,但基本结构是一样的.例如一切活细胞都含有原生质和其外面的细胞壁.坚硬的细胞壁保护着原生质体,并且维持着细胞的一定形状,其主要成分是纤维素.细胞壁是植物细胞*的,动物细胞没有细胞壁.植物细胞还含有质体,是植物细胞和储存营养物质的场所.zui常见的质体是叶绿体,它是专门进行光合作用的细胞器.动物细胞中不含有质体.大多数植物细胞都含有一个或几个液泡,液泡中充满了液体.液泡的主要作用是转运和储藏养分、水分和代谢副产物或代谢废物,即具有仓库和中转站的作用.除此外,植物细胞中还有线粒体、内质网、高尔基体、核糖体、圆球体、溶酶体、微管、微丝等细胞器.植物细胞中zui重要的部分要数细胞核了,在光学显微镜下,细胞核可明显地分为核膜、核仁和核质三部分.核是遗传物质主要分布中心,同时也是遗传与代谢的控制中心.